馬可孛羅

去年電視上有一套西方旅遊節目，裡面一位英國現代旅行家兼旅遊博客，於2012年按照七百多年前馬可孛羅從威尼斯來到中國的路線重走一次。但礙於中東地區如戰爭或極端天氣等的種種問題，以及一些無法考證的地點，路線並不是百分百一樣，但相信已很接近當年馬可孛羅所走的路。

西元1271年，才17歲的馬可孛羅跟隨父親和叔父，離開威尼斯遠付中國。當時中國正是元朝忽必烈統治時期，馬可孛羅的父親很早就來到東方做生意，建立了一定的人脈，而母親亦在馬可孛羅年少時離世，因此他跟隨長輩東去，實在已沒甚麼牽掛。

七百多年前的長途旅行，靠的就只有馬和驢和自己雙腳，他們經由土耳其、美索不達米亞、兩伊和阿富汗等地區，也就是古代絲綢之路的主幹道，最後取道天山南路進入中國，前後三年時間。

當時忽必烈的統治已到達元朝盛世，大汗對財富興趣不大，反而對西方宗教抱開放態度，而且對西方文化十分好奇。因此馬可孛羅父親這次帶去的，主要仍是當時羅馬教廷的一些書藉和物品，包括在耶路撒冷聖母堂取得的聖油。這些宗教禮物送到忽必烈手上，大汗十分高興，因此馬可孛羅等人都受到上賓式款待，及後忽必烈更授予特使官銜，以便遊走全中國體察民情。

十七年後，馬可孛羅三十七歲，認為是時候回家落葉歸根，剛好蒙古公主要嫁往波斯，於是馬可孛羅在歸家同時亦負起護送任務。兩年半後就在他們抵達波斯之前，忽必烈駕崩。而當馬可孛羅把公主送抵波斯之後亦發現，公主原本要下嫁的國王亦已於年前死了，但按照該國的風俗，公主要改為嫁給繼承的王子。之後馬可孛羅又再用了半年時間才回到威尼斯。有野史記載，馬可孛羅跟蒙古公主在途上相處兩年半，曾經因為日夕相對而互生愛意，但礙於公主身份又是遠嫁西方，愛情只能無疾而終，雙方在波斯分手時更是難捨難離，十分哀怨纏綿。

回到威尼斯不久，碰上跟熱那亞的戰爭，馬可孛羅被捕並套上反教廷罪入獄。在獄中他口述在中國的所見所聞，由於當時的人完全沒見識過甚麼叫“萬馬奔騰”和“百萬大軍”等大數目，人人都稱馬可孛羅為「百萬先生」。那位記錄馬可孛羅事蹟的人，出獄後找人出版了「馬可孛羅東方見聞錄」，兩人皆聲名大噪，不久後馬可孛羅亦被釋放出來。雖然馬可孛羅在中國十七年，卻沒有跟中國女子結婚，直到他回到威尼斯後四十多歲時，才跟一個當地女子組織家庭。

中國有一條古老石橋，一直在西方世界享負盛名，名叫 Marco Polo Bridge，因為馬可孛羅在他的東方見聞錄中形容它是世界上最美麗的橋樑。然而，幾百年來在西方社會廣為人知的這條「馬可孛羅橋」，就是北京西面的蘆溝橋。

﹝完﹞